Quand Charles Campion manque de foncer dans une station essence avec sa voiture, les gens sur place ne savent pas comment le sauver. La femme et le bébé de Campion sont déjà décédés et lui ne va pas survivre longtemps.

Campion a été localisé et on sait que sa famille est morte. Mais combien de gens a-t-il déjà contaminé et est-ce que l'armée saura contenir l'épidémie ? La petite ville d'Arnette au Texas est loin de s'imaginer ce qui se trame.

L'armée des USA essaie d'isoler la ville d'Arnette et sa région et tente d'intimider toute personne qui cherche à comprendre ce qu'il se passe et arrête même des civils. Pendant ce temps, les vieux copains de la station essence commencent à éternuer...

L'armée rassemble toutes les personnes qui ont été en contact avec Campion. Aucune information ne leur est donnée et ils sont traités de manière assez brutale. La peur gagne du terrain et les gens doivent embarquer dans un avion à la destination inconnue.

Larry Underwood est un jeune chanteur narcissique qui vient d'avoir un succès au top cinquante. Mais son train de vie à Los Angeles lui a déjà attiré quelques ennuis. Il rend visite à sa mère à New York pour se mettre à l'abri. Sa mère est aimante, mais pas dupe.

Stuart Redman est retenu au centre de contrôle des maladies du Vermont mais il ne présente aucun symptôme du virus. Harold est amoureux de Fran et il va la voir avec son poème fraîchement publié. Il espère l'inviter à un festival de cinéma.

Pendant que Frannie et son père parlent en toute sincérité de leurs états d'âme, Stu Redman exige des informations sur sa situation, puisqu'il est retenu en quarantaine et fait l'objet de tests répétés alors qu'il n'est pas malade et qu'on ne lui dit rien du tout.

eu après le début de l'épidémie, le sourd-muet Nick Andros se fait battre par un groupe d'hommes en pleine nuit sur une route. Il est légèrement blessé et il fait un rêve dans lequel Mère Abigail lui demande de venir la voir dans le Nebraska.

Nick Andros se réveille en prison et un médecin local qui a failli lui rouler dessus tente de l'ausculter et de comprendre ce qu'il a bien pu se passer. Tout de suite, un suspect est identifié.

Stu Redman perd patience, bloqué en quarantaine et soumis à toute une batterie d'examen. Dietz vient discuter avec lui de la situation mais Stu sait jouer avec ses nerfs.

Les autorités nient l'existence de l'épidémie mais l'amie de Larry se fait beaucoup de soucis car elle voit ce qu'il se passe à Los Angeles. Pendant ce temps, Poke et Lloyd essaie de braquer un magasin.

Quand des journalistes d'actualités se retrouvent victimes d'une violente attaque des militaires, on comprend à quel point le gouvernement tient à tenir secret le problème de cette grippe mortelle.

Nick essaye de s'occuper des prisonniers malgré leurs moqueries et provocations. Le médecin arrive avec de mauvaises nouvelles. Il fait une proposition surprenante à Nick.

Tandis que la situation à New York se dégrade d'heure en heure, Larry rentre à la maison auprès de sa mère et la retrouve très souffrante.

Les choses dégénèrent et les pillages vont bon train. Un responsable du Centre de contrôle des maladies se rend compte de sa responsabilité et ne l'assume pas, et Nick se retrouve contraint à tuer par légitime défense.