En invierno, la mayor cadena montañosa de Europa, los Alpes, está cubierta de nieve y hielo. Para las majestuosas águilas doradas, que hacen de estos remotos e impresionantes picos su hogar, son tiempos difíciles, y el alimento es escaso. Pero un águila tiene suerte: una avalancha trae consigo comida inesperada.

Bajo el hielo, el agua de los lagos alpinos nunca se congela, y los peces pueden sobrevivir a la dureza del invierno. En febrero, las anguilas y otras especies de peces están desovando, depositando los huevos que darán vida a sus próximas generaciones. Mientras el mirlo de agua bucea hábilmente para buscar alimento.

A medida que la primavera llega a las montañas, las primeras flores aparecen con el sol, y las gamuzas descienden por las laderas en busca de las primeras briznas de hierba fresca. Los cuervos alimentan a una nidada de jóvenes ruidosos, y, en lo alto de un peñasco inaccesible, el águila de la montaña se sienta en su nido.

Al derretirse la última nieve del invierno, aparecen de nuevo los frescos prados de las montañas, y los animales aprovechan la oportunidad para alimentarse. El agua de deshielo de los glaciares fluye hacia los torrentes, formando arroyos y ríos. Iluminadas por ricos sedimentos, transportan grandes cantidades de grava río abajo, tallando nuevos paisajes a su paso.

Muchos de los glaciares del mundo se están derritiendo a un ritmo alarmante debido a los efectos del calentamiento global. Es el caso de el Pasterze en Austría. Un polluelo de águila está saliendo de su huevo. Pequeño y vulnerable, dependerá completamente de sus padres cuando empiece a crecer y explorar su nuevo entorno.

El polluelo de águila crece rápido y la necesidad de alimento es constante. La presa perfecta del águila es la marmota, cuyas grandes reservas de grasa la convierten en una comida sabrosa y nutritiva. Pero estos lindos mamíferos son vigilantes y cautelosos, y ¡no tienen intención de estar en el menú de las águilas hoy!

En un nido cercano, otra pareja de águilas ha logrado hacer crecer a dos crías. Pero con la supervivencia en riesgo, el polluelo más joven debe defenderse de un asalto vicioso de su hermano mayor. Los búhos reales también están anidando en la ladera de la montaña. Patos, liebres, ratas, erizos e incluso cuervos componen la dieta de estos feroces cazadores nocturnos.

Las cosas están más tranquilas ahora en los Alpes que hace dos millones y medio de años, cuando la colisión de dos grandes placas continentales las empujó hacia el cielo. Pero incluso las espléndidas flores de verano, que florecían brevemente en los altos pastos, debían ser capaces de soportar un brote repentino de invierno, los fríos vientos de montaña y ráfagas de nieve.

A finales del verano, la cabra montés se alimenta en los pastos altos, preparándose para el invierno que se avecina. Los jóvenes machos empujan y chocan los cuernos, probando su fuerza en una serie de luchas enérgicas. Al caer la noche, vislumbramos al poderoso ciervo rojo, y el águila de la montaña alza el vuelo en un esfuerzo por animar a su polluelo.

El pichón de un águila de la montaña a es lo suficientemente fuerte, pero le falta valor para volar desde el nido. Debe usar la comida para incitarlo a volar. El nido estará vacío, y otras especies pueden hacer uso de su fuerza y posición segura para criar a sus polluelos.

El experto en águilas Andreas Mayrhofer baja al nido de águilas vacío, donde recogerá pruebas de la dieta y los hábitos de las águilas. El otoño ha llegado, extendiendo sus suaves colores a través de los Alpes. Pero no es momento de relajarse, y las presas de las águilas deben estar siempre vigilantes. Un conejo escapado atrae la atención de un águila hambrienta.

Hace un siglo, el águila dorada era un raro espectáculo en los Alpes y estaba al borde de la extinción. Hoy en día, esta ave de presa es mejor comprendida y protegida y hay unas ciento cincuenta aves sólo en el Karwendal y el Tirol del Norte. Nuestra joven águila hace su primera matanza, y pronto su vida cambiará ya que debe buscar su propio territorio de caza. Estará solo en este paraíso de montañas.

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