Au cours de l'histoire humaine, des milliers de langues se sont développées à partir d'un nombre de langues autrefois beaucoup plus restreint. Comment nous sommes-nous retrouvés avec un si grand nombre de langues ? Et comment pouvons-nous retrouver la trace de chacune ? Alex Gendler explique comment les linguistes regroupent les langues en familles, montrant comment ces arbres linguistiques nous donnent des indications cruciales sur le passé.