R.E.M. significa "movimento rápido dos olhos", o estágio do sonho do sono. Uma das primeiras bandas de rock alternativo, a banda foi fundamental na criação e desenvolvimento do gênero rock alternativo. R.E.M. era notável pelo toque de Peter Buck, estilo de guitarra com arpejos, qualidade vocal e letras obscuras de Michael Stipe, linhas de baixo melódicas e backing vocals de Mike Mills, e o estilo econômico e apertado de Bill Berry na bateria.